Tout d’abord, parlez-nous un peu de vous. Comment avez-vous commencé à suivre le soccer ?

Je joue au football depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais je n’ai commencé à suivre ce sport au niveau professionnel et international que vers 25 ans. J’ai toujours été quelqu’un qui a besoin de ce lien local pour commencer à suivre un sport, et je l’ai obtenu lorsque j’ai déménagé dans le sud de Londres et que j’ai commencé à suivre le club local Crystal Palace. Puis je suis retournée à Ottawa en 2014, alors que l’Ottawa Fury FC commençait tout juste à faire partie de la NASL, et c’est en les suivant que j’ai découvert la grande communauté du football.

Qu’est-ce qui vous a attiré vers le football féminin alors que tant de personnes gravitent naturellement vers le football masculin ?

Je ne dirais pas que je gravite plus vers le côté masculin ou féminin. Je suis un fan de ce sport, peu importe qui le pratique. Comme je l’ai dit, le fait d’avoir ce lien local contribue à mon intérêt, et j’ai pu parler avec de nombreux joueurs, hommes et femmes, de la région d’Ottawa qui rêvent de devenir professionnels ou qui ont réussi à signer des contrats professionnels contre toute attente. Il a toujours été difficile pour les joueurs canadiens d’atteindre les rangs professionnels. En l’absence d’une ligue professionnelle nationale, la situation est encore plus difficile pour les femmes. Les joueuses avec lesquelles j’ai parlé ont une telle volonté de réussir qu’il est impossible de ne pas trouver cela fascinant et de ne pas vouloir suivre leur parcours.

Selon vous, quels sont les plus grands noms du soccer à être sortis de la capitale ?

Le premier nom qui me vient toujours à l’esprit est celui de Charmaine Hooper. Elle a été l’une des premières vraies stars du football féminin et elle a commencé ici à Ottawa en tant que Hotspur de Nepean. Son frère Lyndon a également eu une grande carrière professionnelle et internationale. Il y a d’autres légendes à la retraite comme Kristina Kiss, Paul Dolan et Jamar Dixon, tous originaires d’Ottawa. Les joueurs actuels comme Vanessa Gilles et Jonathan David sont des talents légitimes de classe mondiale qui n’ont pas encore atteint leur apogée, et puis il y a les joueurs en devenir comme Clarissa Larisey, [ancien joueur de l’Atlético] Antoine Coupland, Margot Shore et Gabriel Bitar. Nous avons l’impression d’entrer dans l’âge d’or des joueurs de cette région.

En vue de la Coupe du monde de cet été, quels sont les joueurs d’Ottawa qui sont en lice pour une place dans l’équipe du Canada ?

On dit que 71 % de la Terre est couverte d’eau, et le reste est couvert par Vanessa Gilles. Gilles est une défenseuse de classe mondiale et, lorsqu’elle est en bonne santé, elle fait partie intégrante de l’équipe nationale. Elle a prouvé qu’elle pouvait défendre contre les meilleurs attaquants du monde et qu’elle pouvait également apporter une contribution offensive. Elle a récemment rejoint l’Olympique lyonnais en charge, qui est sans doute la meilleure équipe féminine au monde. L’autre joueuse de la capitale qui pourrait faire partie de l’équipe est l’attaquante Clarissa Larisey, qui a récemment rejoint le BK Hacken, un club de haut niveau en Suède. Larisey est rapidement passée de la NCAA à des équipes professionnelles en Islande et en Écosse, et maintenant en Suède. Elle gagne partout où elle va, et en 2022, elle a fait ses débuts en équipe nationale. La ligue suédoise est considérée comme plus forte que celle de l’Écosse, donc le fait de s’y installer ne fera que renforcer son argument selon lequel elle devrait être sur la liste de la Coupe du monde.

Vous avez parlé avec Clarissa Larisey sur votre podcast en mars 2021, qu’avez-vous retenu de cette interview ?

Ce qui m’a le plus frappé lors de mon entretien avec Clarissa, c’est le facteur déterminant. Il était évident qu’elle était à un autre niveau à cet égard. À l’époque, elle était encore étudiante à Memphis, mais je ne doutais pas que son dynamisme allait la propulser vers une carrière professionnelle, et probablement une apparition dans l’équipe nationale. Ce que je n’ai pas vu venir, c’est qu’elle a remporté des titres nationaux dans deux pays (l’Islande et l’Écosse) dans les 18 mois suivant son passage chez les pros, et qu’elle a marqué à un tel rythme qu’elle a été appelée par Bev Priestman au lieu de joueurs de ligues plus établies. Elle a mérité tout ce qui lui est arrivé jusqu’à présent.

Ottawa semble avoir la réputation de produire des talents de haut niveau, pourquoi selon vous ?

Je pense que lorsque vous venez d’Ottawa, en tant que joueur de soccer, vous arrivez avec une certaine détermination. L’écosystème du soccer dans ce pays s’améliore, mais la plupart des yeux sont encore rivés sur les joueurs des grandes villes. Les parents d’Ottawa doivent encore conduire leurs enfants à Toronto pour améliorer leurs chances de se faire remarquer. Cela signifie que beaucoup de joueurs de qualité passent malheureusement encore à côté. Je crois que cela commence à changer, surtout avec la présence de l’Atletico Ottawa dans la ville, mais les joueurs qui réussissent ont un sens inné de la détermination qui, je pense, les distingue souvent.

Que vous avez ressenti personnellement en voyant l’équipe médaillée d’or lors de son passage à TD Place en septembre 2021 ?

C’est toujours excitant de voir jouer son équipe nationale, mais c’était particulièrement spécial de pouvoir les encourager, non seulement pour la victoire dans ce match, mais aussi pour les remercier de tout ce que cette équipe a fait. La WNT/XNT a porté le flambeau international de ce pays depuis des décennies maintenant, et cela me fait sourire de penser au nombre d’enfants qui ont eu envie de pratiquer ce sport grâce à cette médaille d’or. J’espère que l’équipe a ressenti cette appréciation de la part des fans.

Enfin, pour ceux qui ne connaissent pas encore le sport et/ou le CanWNT/XNT, quelle est la grande question à laquelle ils devraient prêter attention pendant la Coupe du monde ?

Les Américains sont les doubles champions en titre de la Coupe du monde et sont les favoris pour gagner à nouveau. Je pense que ce sera l’histoire principale du tournoi : peut-on arrêter les Américains ? Le Canada a prouvé que c’était possible lorsqu’il a battu les États-Unis aux Jeux olympiques de Tokyo, mais il faudra un autre effort monumental de la part de quelqu’un pour empêcher un triplé en Coupe du monde.